一言で受け口と言っても、その症状や原因が様々考えられ、治療法も多岐にわたります。したがって「受け口」について歯科に相談に行った場合、歯科医師によって意見が分かれることも考えられます。症状によっては、3歳という低年齢であっても早めに治療を開始したほうが良いことも少なくありません。また受け口に見えなくても上の歯が下の歯に被さっていない「切端咬合」という場合にも早めの受診をお勧めします。実際に自分のお子様が受け口と診察された場合には安易に方針決定せずに、1つの歯科医院だけでなく、いくつかの歯科医院に相談に行くことをお勧めします。そして、症状や原因をよく検査したうえで診断していただき、じっくりと説明をきいてから方針決定することをお勧めします。

歯ぐきが出ている原因には、①上の前歯が前方に出過ぎている（上顎前突）②上の前歯が下の前歯に対して被さり過ぎている（過蓋咬合）③上唇がめくれ上がっていたり、上唇が短かったりする ④歯肉が腫れている などの理由が考えられます。どのタイプに当てはまるかによって治療法は異なってきます。①②の場合は矯正治療（自費診察）によってある程度改善できますし、③の場合は筋機能療法という口唇のバランスを整えることで改善が見込めます。④の場合は口呼吸やブラッシングの問題に対処していけば改善が見込めるのではないかと思われます。いずれにしても、成長が終わった段階から治療を考えていては手遅れになる場合も考えられるので、骨や歯、筋肉に柔軟性がある早い段階から対処していくことが肝心です。

5歳頃の歯並びは歯と歯の間に少しずつ隙間があるのが理想的です。5歳で既に歯並びがデコボコしているという場合、将来的には何らかの矯正装置が必要と思われます。だからといってそれまで何もしないで待つというのではなく、歯並びが崩れる原因を改善し、予防できることは少しでも取り組み、後の治療を軽減することが大切です。歯並びが崩れる原因は①歯の大きさが大きい ②歯が並ぶ歯槽骨の大きさが足りない ③異常な習癖 ④生活習慣のみだれ ⑤口唇や舌といった筋力のバランス異常 などが考えられます。中でも②〜⑤の問題を早めに改善していくことによって少しずつ歯並びが良い方向に変わってくると考えられます。今は小さな問題であっても、成長とともに問題が複雑化していくケースも少なくありません。ただ、問題の程度によっては早めに器具をつけての治療が必要なことがありますので、まずは歯科医院で相談することをお勧めします。

出っ歯になるには必ず原因があります。まずは精密な検査を行い、しっかりと出っ歯の原因を調べることが大切です。調べたうえで矯正が必要かどうかを先生と話し合っていくべきだと考えます。質問にあるように、原因を根本的に改善しないまま矯正治療を行った場合、成長とともに再び出っ歯になってしまうことも少なくありません。これでは、矯正が無駄になるばかりか、逆に歯に大きな負担をかけることになります。かといって、全ての永久歯が生えるまでただ待っていても根本的には何も改善しません。問題は大きくなり、複雑化することの方が多いでしょう。そうなると治療方法は限られてしまいます。原因を見つけ改善する努力を続けながら成長を待つべきと考えます。お子様の成長は一度しかありません。かかりつけの先生とよく相談し、方針を検討することをお勧めします。

抜けるべき乳歯が残ったまま、永久歯が生えてくるという症状は非常に多くみられます。これはただ単純に、永久歯の生えてきた位置が、乳歯が存在していた位置からずれているということです。ではなぜずれてしまうのでしょうか？いくつかの要因がありますが、多くは乳歯のときの発育空隙が不足しているためと考えられています。乳歯のときの前歯に比べると、永久歯の前歯は大きい歯が生えてきます。このため、歯と歯の間の隙間が少なく、永久歯の生える場所が足りないと、永久歯は方向を変えてずれて生えてきてしまうということです。ずれて生えてきた歯でも歯が入る場所が足りていれば、きれいに並ぶ可能性がありますが、場所ができないとずれたままになり、矯正治療をしないときれいな歯並びにはなりません。発育空隙の有無が重要という事になりますね。

生えてきた歯がきちんと並んでいないと不安になりますよね。今回の場合のように前歯に隙間ができたとしても、側切歯（左右の先頭から2番目の歯）が生えてくることで自然に閉じるのが一般的です。しかし、顎の成長不足や歯が大きすぎる場合には、側切歯が並ぶ隙間が足りずにずれた位置から生えてしまい、隙間は閉じてきません。また口呼吸などで口を閉じる習慣がないと前歯が唇側に傾いてしまい、なかなか隙間が閉じてきません。さらに上唇小帯異常や過剰歯といった専門家でないと判断できないような原因も考えられます。気になる兆候があれば早めにかかりつけの歯科医院に相談し、治療の必要性などを検討していくことをお勧めします。

従来は歯が大きいという遺伝的な問題から歯並びが崩れることが多かったですが、現代では土台となる顎が発育不足によって歯並びが崩れる傾向が増えてきております。歯並びがきれいになるためには、歯の大きさと歯が並ぶための土台（歯槽骨）の大きさとのバランスが重要です。歯が大きすぎたり土台が小さすぎたりするときれいに並びません。歯の大きさをコントロールすることは難しいですが、土台となる歯槽骨がしっかりと発育していけば、少しでも歯がきれいに並ぶことは期待できます。では、土台となる歯槽骨はどのように広がっていくのでしょうか。ポイントは日々の食生活にあります。よく噛んで正しく飲み込みをすることを毎日実践することこそが、永久歯が生える土台が広がっていく秘訣です。ところがやわらかい食事・早食い・流し込みなどの悪い習慣があっては、しっかりと土台が発育してくれません。まずは、現在の歯の大きさや土台の発育状態を歯科医院で診てもらい、ご家族での食生活を見直して「正しい食育」を実践していきましょう。

乳歯が抜けた後、遅くとも1ヵ月以内には後継永久歯が萌出（ほうしゅつ）してほしいところですが、2〜3ヵ月、長い場合では1年経っても萌出してこないこともあります。乳歯が抜けてから1ヵ月以上経過しても萌出してこないということは、何らかの要因があると考えられます。例えば顎の広がりが狭く永久歯が萌出してくるだけの場所がない場合、永久歯が作られておらず（先天性欠如）生えてくる歯がない場合、余分な歯が作られていて（過剰歯）萌出の邪魔をしている場合など、その他にも様々な原因が考えられます。歯の萌出時期に遅れが出ると、今後の歯並び・かみ合わせを崩す原因となったり、舌癖（舌の異常な癖）や発音に影響が出たりする可能性も考えられるので、歯科医院で現状をしっかりと診察してもらい、必要な処置はないか、経過を見ていくだけでいいのかなどをかりつけの先生と相談することが大切だと考えます。